Parmi les traditions les plus redoutées et les plus respectées de Novania, peu égalent celle des Ulfrdóttir, les “filles des loups”. Leur nom vient du Draknar : Ulfr, le loup, et dóttir, la fille. Mais chez les Noviens, ce terme ne désigne pas seulement des guerrières. Il désigne une lignée de femmes marquées par le froid, la guerre, la douleur et le pacte ancien entre le sang humain et l’instinct sauvage.

Les Ulfrdóttir naissent du Ryth Var’Shael, un rituel réservé à certaines shamanes, combattantes ou femmes choisies par les signes. Ce rite n’est jamais présenté comme un honneur facile. Il est une épreuve de rupture. Celle qui le traverse doit accepter de perdre une part d’elle-même pour devenir autre chose : non pas une bête, non pas une simple guerrière, mais une présence liminale entre le clan et la forêt, entre l’humain et le loup, entre la mémoire des vivants et l’appel des morts.

Les anciens racontent que toutes ne survivent pas au Ryth Var’Shael. Certaines meurent dans la fièvre. D’autres reviennent muettes pendant des jours, les yeux changés, incapables de supporter les voix humaines. Les plus rares renaissent sous le nom d’Ulfrdóttir. On dit alors que Kharon a regardé leur âme sans la réclamer, et que le loup l’a ramenée parmi les vivants.

Dans les villages noviens, les récits varient. Pour certains clans, les Ulfrdóttir sont des protectrices sacrées, gardiennes des frontières, envoyées là où les hommes partent pour le Drekk Argonak. Durant l’Obscurité d’Argone, elles assurent la protection des villages et veillent sur ceux qui demeurent derrière les murailles. Elles sont à la fois bénies et inquiétantes, honorées et tenues à distance.

Leur rôle dépasse la guerre. Les Ulfrdóttir incarnent la mémoire sauvage de Novania. Elles rappellent que le royaume ne s’est pas construit seulement par les bastions, les clans et les serments, mais aussi par ce qui rôde dans les bois, hurle dans les tempêtes et veille dans les marges. Lorsqu’une Ulfrdóttir rejoint une bataille, elle ne vient pas seulement combattre. Elle vient annoncer que la frontière entre les hommes et les forces anciennes est sur le point de se rompre.

Deux noms traversent particulièrement les récits : Yrva Stormkelda, héroïne associée aux Ulfrdóttir, et Sigrhild Varka, figure novienne liée à cette tradition. Autour d’elles, les chants ne s’accordent jamais totalement. Certains disent qu’Yrva fut la première à revenir entière du Ryth Var’Shael. D’autres prétendent qu’elle n’en revint jamais vraiment, et que ce qui marchait ensuite sous son nom n’était plus tout à fait humain. Quant à Sigrhild, les récits populaires la décrivent comme une femme de seuil, une figure capable de tenir ensemble la rage, la fidélité et la solitude des louves.

Les enfants noviens apprennent très tôt à reconnaître les signes associés aux Ulfrdóttir : une marque de griffe gravée près d’un foyer, un chant trop bas dans la nuit, une peau de loup suspendue à l’entrée d’une maison, ou le silence soudain des chiens lorsqu’une femme traverse le village sans être annoncée. Les adultes, eux, affirment ne pas croire à toutes ces histoires. Mais ils ferment tout de même les portes quand la lune pâlit sur les pins.

Les Ulfrdóttir sont donc plus qu’un ordre, plus qu’un mythe et plus qu’une caste guerrière. Elles sont l’une des expressions les plus profondes de l’âme novienne : une alliance dangereuse entre survie, instinct, douleur et protection. Là où les guerriers lèvent leurs armes pour défendre Novania, les filles des loups rappellent que certaines défenses viennent d’un lieu plus ancien que les royaumes.

Le pouvoir des Ulfrdóttir est un don de Shibaya transmis aux femmes noviennes. La déesse n’incarne pas seulement la fertilité, les moissons La déesse incarne la vie, la fertilité et les moissons. En Novania, son influence s’étend également aux forêts, aux bêtes qui les peuplent et à la continuité du vivant. 

Le loup appartient à cette dimension de Shibaya. Il n’est pas seulement un symbole de férocité. Il représente un vivant capable de traverser le froid, de suivre les traces dans la neige, de survivre au cœur des forêts et de demeurer en mouvement lorsque l’hiver semble avoir figé le monde.

Certaines Noviennes reçoivent ainsi la capacité de franchir momentanément la frontière entre l’humain et l’animal. Lorsqu’une Ulfrdóttir se métamorphose, elle ne devient pas une créature d’Argone et ne cède pas à une malédiction. Elle emprunte une forme vivante placée sous le regard de Shibaya. Lorsque viennent les Obscurités d’Argone, les vivants deviennent une cible. Les villages s’isolent, les routes disparaissent sous la neige et certaines créatures recommencent à marcher là où elles ne devraient plus exister. Le don de Shibaya permet alors aux Ulfrdóttir d’atteindre ces menaces avant qu’elles n’atteignent les vivants.

Les Ulfrdóttir sont nées d’un don de vie, et ce don leur a été confié pour la protéger.

La forme lupine est au cœur de leur identité, mais elle ne constitue pas un simple avantage de combat. Elle permet aux Ulfrdóttir de remplir une fonction que les armées régulières accomplissent difficilement : surveiller de vastes espaces forestiers, pister des créatures isolées, poursuivre une menace dans la neige, franchir rapidement des zones accidentées et combattre loin des routes.

La forêt n’est donc pas seulement leur territoire. Elle est le milieu dans lequel le don de Shibaya prend tout son sens. Une Ulfrdóttir apprend à lire les traces, les odeurs, les silences et les changements du vivant. Leur rapport à la forêt est autant spirituel que militaire.

Le loup leur donne la mobilité, l’endurance et la capacité de chasse. Shibaya leur donne la légitimité de cette forme. Leur puissance ne vient pas d’une rupture avec l’humanité, mais d’un rapprochement volontaire avec une autre expression du vivant.